Régimes politiques

Classer les régimes suppose de distinguer qui détient le pouvoir, comment il l'exerce et selon quelles limites.

Les classifications anciennes

La tradition grecque distingue le gouvernement d'un seul, de quelques-uns et du grand nombre, chacun ayant une forme droite et une forme corrompue : monarchie et tyrannie, aristocratie et oligarchie, république et démagogie.

Les classifications modernes

On distingue aujourd'hui selon la séparation des pouvoirs : régime parlementaire, où le gouvernement est responsable devant l'assemblée, régime présidentiel, où les pouvoirs sont séparés strictement, et régimes mixtes, dont la Cinquième République française.

Démocratie et État de droit

Les deux notions sont distinctes : la démocratie désigne l'origine du pouvoir, l'État de droit sa limitation par des normes et par un juge. Un régime peut être majoritaire sans être libéral, et les débats contemporains portent largement sur cette tension.

Les indices comparatifs

Plusieurs organismes publient des classements annuels des régimes selon le pluralisme, les libertés civiles et l'indépendance de la justice. Leurs méthodes diffèrent, et leurs résultats convergent pourtant sur les grandes tendances.